当然，塞梅尼奥那个进球还是有点东西。换在两年前，曼城要是遇到这种状态下的切尔西（或者任何别的球队），不等半场结束就打发对手去准备下赛季了。但这是即将迎来新篇章的曼城，瓜迪奥拉可能割舍的曼城。它和瓜迪奥拉目前的精神状态一样，活力、创意和韧劲都不如往年。赛后场边访谈，鲁尼哪壶不开提哪壶：您这些年是怎么保持精力旺盛、追求不懈的？你是瓜，怎么回答？难道说“我老了，该给年轻人一点机会”？
所谓“功夫在诗外”，比赛不好看，但内容和线索不少，尤其是两家都面临换帅的抉择。《泰晤士报》周六前瞻决赛，刻意提到决赛主角是马雷斯卡，“尽管他和这两队（暂时）都不沾边”。瓜和曼城守口如瓶，绝不提瓜的去向，但此时把马雷斯卡放进标题，纯靠捕风捉影是行不通的。切尔西这边也基本敲定了新赛季的掌门：大家看好阿隆索去利物浦接班，却“改道”去了斯坦福桥。
说点题外话。决赛不好看，这都是肉眼可见的事实。但你架不住仍有名宿围绕偶尔的闪光，吹拉弹唱半小时甚至更久。那场面活像现在的大厂发布一款新产品，场面做得像是好莱坞颁奖。在座的拿了（不菲的）堂费，怎么地也要挤出点高潮，尖叫几声助兴。以前听人自我介绍大学专业是营销，暗忖“那不就是学骗人嘛”，架不住几十年如一日的编造，人们逐渐相信营销也是学问，骗术也有高低。
足球被玩成营销，比赛被包装成“活动”，你当然只能看到一星半点功夫，保不齐还怀疑是不是人工智能合成的菁华。一度，我们以为看到了不同，看到了新意。瓜为这项运动注入了活力，开拓了一片新的天地。出道头10年，他提倡的打法和概念，有如新教的教义，以野火之势蔓延足坛，同行晚辈见了，莫不纳头便拜、照本宣科。但最近两三年，瓜学越来越不灵了。你搞不清究竟是控传的宗法有效期到了（就像时装界几年下来怎么也得换个潮流），还是瓜的运势枯竭了。
人的精力有限。干职业教练这行，苍老得特别快。很多人把名帅十年前后的照片对照，衰老的程度绝非一般人能想象。人一老，不光是精力跟不上，闯劲、想法和锐气都跟着掉线。瓜当然知道这个，他自觉不自觉被时代推着走，自觉不自觉地对自己开创的打法进行改良和修正。如今的曼城，和他出道之初的巴萨，差别越来越明显。
这些变化，有的是环境所迫。英超群雄逐鹿之地，你可以弹你的丝竹，别人可以玩他的重金属。不学习，不借鉴，不对比，不较劲儿，你就等着被淘汰。另外一个因素，是对手。往往，最好的自己是被最好的对手逼出来的。弗格森的长青，离不开来来往往、五湖四海的菁英打上门来挑战。瓜最有活力，最有想法的岁月，和克洛普执教利物浦的时光重合。克洛普不玩了，走了。理由是：太累。克洛普一走，瓜顿时也苍老了。英超各队的教练，哪个是他的对手？没有对手反而不会过日子啦？现实偏偏是这样。
瓜爱搞科研。因为他尊重对手，觉得对方有的东西他没有。于是穷经皓首，熬夜搞出一套新配方，觉得管用。这个几乎成了圈内一个梗。新配方不一定管用，至少瓜仍然花心思在一大堆试剂和试管中，提炼有化学反应的元素。没了对手，或者他看不上那些挑战者，自然也就没了动力再琢磨。而今的曼城，很能反映瓜的孤独和无奈。克洛普给了他很大压力，也给了他无穷的乐趣和挑战。两位名帅斗得天昏地暗，全球瞩目，给球迷留下了八载难忘的光阴。
克洛普运气不如瓜，屡屡在关键时刻得不到老天眷顾，意兴阑珊。撤了。追随瓜打江山的重臣，也一个个走了。先是马赫雷斯，接着京多安，再是沃克、德布劳内和埃德松，到了今夏，B席也要走了，甚至可能还有罗德里。他们都扛不住自然法则，老了。再新鲜的概念，他们也没腿脚去尝试了。瓜迪奥拉说最不能忍B席也要走。因为B席是瓜在场上的投射：责任心，能力，预判都不缺，缺的是活力。
新添的生力军，能力水平没问题，但他们好像被装进了前辈留下的马甲里，本该野马奔腾，却机械地、呆板地执行几年前的套路。仿佛有一条无形的绳索圈着他们按既定的剧本起舞。看得人索然无味。天下没有不散的筵席。瓜之前争冠，到这种节点，曼城总像一台调至峰值的精密仪器，滴水不漏。如果这个还不够，那就总有运气帮忙，无论是孔帕尼的神来之笔，还是京多安的力挽狂澜。
现在，曾经发生在曼联身上的冷门，足以导致失冠的冷门，竟发生在曼城身上。每年三四月的曼城，令对手胆寒，无助。换在其它赛季，这个时候的曼城基本敲定花车，即使依然和利物浦斗得难解难分，人们也对该队充满信心。你很难想象，他们上赛季斗不过斯洛特，本赛季眼看着要向阿尔特塔称臣。当年那种石破天惊的发挥，难得一见了。此时此刻圈内盛传马雷斯卡接班，多少折射出求变的心态。再回头看，马雷斯卡并没有因为成绩不堪下课，而是背后找了曼城才断然和切尔西割席，也不那么离谱了。
曼城这些年，不仅有大批学徒无法在母会施展所学，涓涓细流，渗到其它俱乐部，青训和高管也纷纷落户别家，忙得不亦乐乎。马雷斯卡曾是瓜的幕僚，是曼城三冠的成员。足总杯决赛，麦克法兰也曾是曼城梯队的教练，切尔西的两位技术总监之前是曼城的球探，更不提帕尔默、德拉普等人，耐不住寂寞前前后后加盟深蓝。
马雷斯卡如果真的回流，并不会带来风格或外观上的本质变化，不会扔了管弦去玩大功率电子琴。审视曼城的主力阵容，你甚至隐约觉得部分零件是为他采购的，一如当年斯通斯和德布劳内加盟是送给瓜的见面礼。马雷斯卡之前抱怨的，曼城都没有，他喜欢的，早已就位。哈兰德这么管用的箭头杀手，打钩。谁是帕尔默？谢尔基，打钩。谁是内托？塞梅尼奥，打钩。恩佐？赖因德斯（这个要商榷）。凯塞多？这个可以有，可以买。马雷斯卡最头疼的“车尾灯”，曼城已经备齐，都是硬货。万一瓜真的不玩了，马雷斯卡接班，蓝月们不会觉得太违和。
阿隆索呢？据说蓝军队委会已经投了赞成票。隆哥上任，会有一波操作，改善“尾灯”和后座。未必立竿见影，但大概率不会再现114年队史低潮纪录。何况，前场还有未来巨星助阵，还有啥不开心的？至于名花（尚未）有主的伊劳拉，也可能出现在某支英超强队的帅位上。曼联球迷，最不希望看到他去身边的宿敌带队。这走马灯的换帅，将是新赛季英超新剧本的前戏，这流量，汹涌澎湃，哪个不爱？
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