最近，网络上频繁出现了关于海军舰载型直8L的照片和视频，直8L可能会装备海军陆战队，成为新一代的舰载直升机。如今，直8系列直升机已经逐渐成熟，形成了多个不同版本，包括直8L、直8G等。而在直8系列之前，直7与直8曾经是直接竞争的关系，最终，直7项目未能成功。那么，直7与直8相比，究竟有哪些差距呢？
我们首先来看一下直7项目。直7系列直升机是我国在60年代末期开始研发的中型运输直升机，最大起飞重量为14.4吨，最大载重3.5吨。1968年，我国正式启动了直7项目，并先后推出了2架原型机。从目前流传的照片来看，直7在设计研发方面并不保守，借鉴了苏联米8和美国CH-53直升机的设计理念，特别是直升机左右两侧的布局，与美国CH-53系列有着相似之处。作为一款14吨级的中型直升机，直7在定位和使用模式上，与当时的米8、超黄蜂等直升机处于同一水平线上。
展开剩余74%然而，受制于我国60、70年代航空工业技术水平的局限，尤其是在涡轴发动机技术上几乎没有经验，直7项目遇到了许多困难。大致来说，直7直升机面临着两个难以回避的问题：第一，许多设备和技术质量还未达标，需要进一步改进；第二，配套的涡轴5A发动机研发进展极其缓慢。根据当时的计划，直7将搭载两台涡轴5A发动机，每台发动机的最大功率为2200千瓦。需要注意的是，在60、70年代，研发出这种功率的涡轴发动机是非常困难的。事实上，直到2020年代，我国才基本完成了2000千瓦涡轴发动机技术的成熟和完善，2200千瓦涡轴发动机的研发难度可想而知。
因此，直7直升机的发展受到各种实际问题的影响，始终难以突破瓶颈。同时，解放军空军和海军都急需中型运输直升机，尤其是海军更为迫切。70年代，我国开始考察欧洲的各种直升机，包括法国的超黄蜂系列。超黄蜂是一款法国研发的13吨级中型运输直升机，最大起飞重量13吨，1960年代中期投入使用。从定位上看，超黄蜂与直7非常相似。70年代，我国从法国进口了14架超黄蜂直升机。随着超黄蜂的引入，直7项目面临了巨大的压力，因为在同样的吨位下，超黄蜂在性能和配置上都明显优于正在研发的直7。此外，直7还面临着几个关键技术瓶颈无法突破。
最终，经过反复评估和决策，1979年，我国决定停止直7直升机的研发工作，并转而推进超黄蜂直升机的国产化。由于受限于经费和技术经验，超黄蜂的国产化进程并不顺利。直到1989年，我国最终实现了超黄蜂的国产化，并命名为直8。最初的直8属于早期型，国产化率仅为43%，这与后来苏27SK和歼11A的情况有些相似。
进入90年代，随着我国科技水平的不断提升，直8系列直升机的国产化工作逐渐取得进展，国产化率也从43%逐步提高到86%、96%等较高标准。然而，直8项目依然面临着一个难题——发动机功率不足。直到21世纪初，直8系列直升机仍未能大规模生产。直到2010年代，随着涡轴6C发动机的定型，直8项目才迎来了突破，开始研发直8系列的各类改进型，如直8G和直8L。
特别是直8L，采用了宽体机身设计，最大起飞重量提升到了15吨，能够运载或吊运山猫全地形车、轻型吉普车等各种车辆。在使用模式和整体布局上，直8L基本对标了欧洲联合开发的EH-101系列直升机。根据目前的一些报道，直8系列直升机的生产数量正在增加，许多陆军航空部队已经开始装备直8G、直8L等型号。
关于解放军各种机型的研发故事，还有很多值得分享的内容，作者将在以后的文章中继续与大家探讨。
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